La loro indistruttibilità è leggendaria. Basta menzionare certi motori per far sospirare nostalgicamente i veterani e sorridere scetticamente i giovani conducenti abituati alle auto turbo di classe litro. Cosa sono questi motori da un milione di miglia e esistono ancora oggi?
Innanzitutto, definiamo cosa intendiamo per “motore da un milione di miglia”.
Partiamo dal fatto che gli stessi progettisti di motori stabiliscono una durata di vita non in chilometri, ma in ore di funzionamento del motore, ed è proprio questo parametro che viene utilizzato per confrontare correttamente l’affidabilità dei motori. Ma l’automobilista medio non tiene traccia delle ore di funzionamento del motore e può fare affidamento solo sul contachilometri. E noi seguiremo lo stesso percorso.
Un motore che ha raggiunto questo chilometraggio dopo tre revisioni importanti può essere definito un “motore da un milione di chilometri”? Ovviamente no. Prendiamo come criterio principale la capacità di raggiungere l’ambito traguardo del milione di chilometri senza riparazioni importanti. Cioè, nessun intervento sul blocco cilindri o sulla testata. La manutenzione programmata, come la sostituzione della cinghia di distribuzione e dei tappi dell’olio, non solo è consentita, ma è addirittura obbligatoria (la manutenzione regolare è scontata). Senza di essa, non ha senso parlare della possibilità di raggiungere un chilometraggio così elevato. Anche se ci sono delle eccezioni.
A giudicare dalle recensioni su Internet, circa 15 motori godono della fama di “milionari”. La maggior parte di essi sono Toyota e BMW. I giapponesi hanno il 3S-FE “quattro cilindri” in linea, il 1JZ-GE e il 2JZ-GE “sei cilindri”, l’8 cilindri 1UZ-FE e il diesel 1HD. I bavaresi hanno i motori a benzina a sei cilindri M30 e M50, il V8 M60 e il motore diesel a sei cilindri in linea M57. Altri membri del club includono il quattro cilindri in linea Opel X20SE, Honda D15 e D16 e Mitsubishi 4G63. L’America è rappresentata dalla famiglia Chevrolet Small Block e dal diesel Cummins 6BT. Altri motori per impieghi gravosi includono il cinque cilindri Mercedes OM602 e il quattro cilindri in linea Volkswagen PD 1.9 TDI.
Ma queste sono leggende che circolano tra i proprietari. Cosa ne pensano i tecnici dell’assistenza? Un sondaggio condotto tra i meccanici di centri di assistenza specializzati in questi marchi e diverse stazioni di servizio specializzate nella riparazione di motori in generale conferma la lunga durata di questi motori. Secondo loro, tutti i motori citati possono facilmente raggiungere i 300.000-400.000 km, e mezzo milione o più non è raro. Con una manutenzione regolare e di alta qualità, è probabilmente possibile raggiungere l’ambito milione. Le menzioni più frequenti riguardavano i motori Toyota, BMW, Mitsubishi e Mercedes. Purtroppo, nessuno è riuscito a ricordare alcun vero “milionario”. È improbabile che un milione di chilometri sul contachilometri senza riparazioni importanti sia un mito; è semplicemente che un funzionamento così lungo dei veicoli è raro al giorno d’oggi.
Probabilmente le case automobilistiche dispongono di statistiche dei centri di assistenza delle concessionarie che consentono loro di identificare i motori più suscettibili di raggiungere chilometraggi record, ma tali dati non sono resi pubblici. Tuttavia, esistono numerosi club per proprietari di auto con chilometraggi da record. A volte sono sostenuti dalle case automobilistiche, che addirittura premiano i proprietari di tali auto con premi speciali.
Volvo e Mercedes-Benz
Ad esempio, Volvo e Mercedes-Benz hanno programmi High Mileage Award, in cui i proprietari che guidano 250.000, 500.000, 750.000 e 1.000.000 di chilometri ricevono un certificato e un badge per la griglia del radiatore. Tuttavia, è importante capire che il fatto che non siano state effettuate riparazioni importanti non è il fattore più importante in questo caso, né per i proprietari né per i produttori. Le condizioni generali di un’auto che è riuscita a raggiungere un tale chilometraggio sono molto più importanti. Tuttavia, alcune informazioni sulla durata del motore possono essere raccolte dai club di appassionati.
Ad esempio, l’High Mile Club, creato da Jason Hill, insegnante di inglese e fotografo giapponese. Il suo elenco di campioni include informazioni sul fatto che il motore di una determinata auto sia stato ricostruito o completamente sostituito. Ad esempio, la Volvo P1800 Coupé in cima alla classifica con 3.250.257 miglia (5.230.782 km, di proprietà di Irwin Gordon) ha un motore ricostruito. La Mercedes-Benz 240d di Gregoris Sakiniidis, che ha percorso 2.858.307 miglia (4.599.999 km), ha subito diverse sostituzioni del motore.
Honda, Toyota e Lexus
Ma ci sono anche esempi con motori originali nella top ten. Ad esempio, ci sono due modelli Honda Accord EX con 1.165.788 e 1.081.382 miglia (1.876.151 e 1.740.316 km) all’attivo. Per inciso, ci sono molte Accord nell’High Mile Club, e tutte hanno il motore originale. Ci sono meno Toyota, ma anche la Tundra e la Lexus LS400 con 1.000.000 e 897.000 miglia (1.609.344 e 1.443.582 km) ottengono risultati impressionanti.
Quali caratteristiche di progettazione conferiscono a questi motori una durata così lunga? Design semplice e ben progettato, buona qualità costruttiva e dei componenti, nessuna elettronica complessa o fronzoli ambientali. La maggior parte delle auto con un milione di miglia hanno un blocco in ghisa con testata in alluminio e iniezione di carburante convenzionale. Non è un caso che tra queste ci siano così tanti motori a sei cilindri in linea. La combinazione di un design relativamente semplice con un equilibrio intrinseco (e quindi nessuna vibrazione) ha un effetto positivo sulla durata.
BMW
È abbastanza facile capire come un design più complesso porti a una riduzione della durata. Prendiamo ad esempio gli stessi motori a sei cilindri della BMW. Mentre l’M52 (il successore dell’M50), anche con un blocco in alluminio, il sistema VANOS e un termostato con una temperatura di apertura aumentata di 88-92 gradi, può ancora essere considerato un potenziale motore da “milioni di chilometri” con una cura adeguata, l’M54 che lo ha seguito non può esserlo. Dotato di un termostato controllabile con un punto di apertura a 97 gradi, un sistema VANOS sull’aspirazione e sullo scarico e una valvola a farfalla elettronica, può aspirare solo al titolo di “trecentomila”.
Opel
Il design a 8 valvole, l’albero a camme azionato a cinghia e un semplice sistema di iniezione distribuita sono i segreti della longevità del motore a quattro cilindri in linea Opel X20SE. I suoi fratelli a 16 valvole, l’X20XEV e il C20XE, nonostante il loro design semplice, non avevano più il potenziale per raggiungere il milione di chilometri senza riparazioni importanti.
Mitsubishi
Un altro esempio degno di nota è l’evoluzione del motore a quattro cilindri Mitsubishi 4G63, i cui successori e copie su licenza sono ancora oggi in produzione. Quando la produzione iniziò nel 1982, il motore aveva un solo albero a camme (SOHC) e tre valvole per cilindro, ma nel 1987 furono introdotte versioni DOHC con due alberi a camme. Nelle ultime versioni, il motore è stato dotato di un sistema di fasatura variabile delle valvole e di sistemi di alimentazione e sovralimentazione più complessi. Ciò ha influito sull’affidabilità e ridotto la durata, ma almeno il motore è rimasto facile da riparare e comodo da installare. Di conseguenza, solo le versioni aspirate del motore sono considerate motori “da un milione di miglia”, anche se la durata delle versioni turbo è comunque elevata (300.000 km è normale), soprattutto rispetto alla concorrenza.
Diversità tra motori durevoli
Per inciso, l’installazione di turbocompressori ha ridotto la durata dei motori a sei cilindri 1JZ e 2JZ di Toyota, ma anche in questo caso il margine di sicurezza è rimasto molto elevato.
La predominanza dei motori aspirati tra le auto “da un milione di miglia” non significa che le loro prestazioni siano state sacrificate a favore della longevità. Tra i campioni ci sono motori sia deboli che veramente potenti. Ciò non dipende dal numero di cilindri o dal tipo di carburante. C’è il modesto diesel Mercedes OM602 con una potenza massima di 130 CV. E c’è il bavarese M57, che ha una potenza minima di 201 CV ed è perfetto per la BMW E46 coupé o la Range Rover. Il Toyota 3S-FE (128-140 CV), l’Opel X20SE (114-130 CV) e il Mitsubishi 4G63 (109-144 CV) sono solidi motori di fascia media. Che dire dei “quattro cilindri” Honda, con una potenza massima di 130 CV e una velocità di funzionamento fino a 7000 giri/min? Non hanno messo qualsiasi cosa nell’Accord e nell’Integra. Non c’è nulla da dire sul BMW M60 (218-286 CV), sul Toyota 1UZ-FE (250-290 CV) e sul Chevrolet Small Block, che ha varianti con potenze fino a 350 CV.
Manutenzione
I meccanici intervistati erano unanimi sui requisiti di manutenzione e sulla qualità del carburante. Le auto con un milione di chilometri possono essere riparate senza problemi in un’officina. Anche se gli anelli sono bloccati, c’è un’alta probabilità che la situazione sia reversibile e che le parti possano essere riportate alle condizioni originali. Inoltre, non sono esigenti in termini di olio e non sono molto sensibili al numero di ottani del carburante. Sono proprio queste qualità che spesso inducono i proprietari a diventare irresponsabili riguardo alla manutenzione programmata e, di conseguenza, a rovinare un motore molto affidabile. Una manutenzione senza pretese e un’invidiabile riparabilità non significano che si possa revisionare l’auto ogni 30.000 km, riempiendo il serbatoio con urina di asino e il motore con olio di girasole. Si può persino uccidere un’auto da un milione di miglia.
Cosa impedisce ai motori moderni di diventare auto da un milione di miglia?
Sono diventati più potenti, più economici e più leggeri dei loro predecessori grazie all’uso diffuso di leghe di alluminio. Il rapporto di compressione è aumentato, la temperatura del termostato è salita e vengono spinti al limite in ogni modo possibile senza modificare, e spesso riducendo, il loro volume di lavoro. Tuttavia, la potenza e la coppia massime che si ottengono da un motore da un litro fanno sì che, anche in condizioni di funzionamento normali, il motore sia sottoposto a carichi elevati, il che inevitabilmente influisce sulla sua durata.
Qual è la durata dei motori moderni?
I produttori stessi utilizzano solitamente il termine “durata di vita del veicolo”. Kia-Hyundai dichiara una durata di vita di sei anni o 180.000 km. Secondo il produttore, è possibile un ulteriore funzionamento senza problemi se le condizioni tecniche effettive sono conformi alle norme di sicurezza. E, naturalmente, molte auto superano la durata di vita specificata. L’esperienza dei proprietari reali e un sondaggio tra gli automobilisti lo confermano.
Ad esempio, la durata di vita dei prodotti Nissan è fissata a sei anni e 200.000 km. In pratica, il motore a benzina Nissan-Renault MR20DE/M4R da 2,0 litri e il motore diesel Renault K9K possono funzionare per oltre 300.000 km senza riparazioni importanti. Volkswagen è convinta che il motore turbo 1.4 della serie EA211 durerà 250.000-300.000 km senza riparazioni importanti e che il 1.6 MPI durerà 400.000 km.
Ogni casa automobilistica decide autonomamente se fissare o meno una durata di vita utile per i propri veicoli. Toyota, ad esempio, preferisce non farlo. Questo ci dà il diritto di fare riferimento alla legge sulla tutela dei consumatori, che stabilisce che l’acquirente ha il diritto di presentare reclami relativi alla qualità del prodotto entro dieci anni dall’acquisto. Considerando che i motori delle popolari Camry e Land Cruiser possono percorrere 300.000-400.000 km o anche di più senza riparazioni importanti, Toyota sa bene cosa sta facendo.
Sembra che sia troppo presto per disperarsi e che, se non “milionari”, tra i motori moderni esistano ancora dei “mezzi milionari”. I proprietari attenti avranno sicuramente abbastanza tempo per vivere e vedere il giorno in cui i piloti automatici conquisteranno il mondo.