Le case automobilistiche moderne non ci viziano particolarmente con una grande varietà di motori. I motori a quattro cilindri in linea, a sei cilindri, V6 e V8 sono la gamma principale dei nostri tempi. Tuttavia, nella storia mondiale ci sono state alcune configurazioni molto originali! Parliamone oggi su Drom.
In un’epoca di standardizzazione totale, design modulari, piattaforme unificate, downsizing e severe normative ambientali, le case automobilistiche, soprattutto quelle del mercato di massa, non hanno generalmente altra scelta che offrire motori a quattro o addirittura a tre cilindri. Questa è la realtà, questi sono i layout e questo, che piaccia o no, è il futuro immediato. Le auto americane, i SUV e i veicoli premium utilizzano ancora configurazioni più “serie” – V6, V8, L6 – ma anche questo è destinato a durare poco: basti pensare alla Volvo, che ha dotato tutti i suoi motori, sia a benzina che diesel, di quattro cilindri e una cilindrata di 2,0 litri. Non molto tempo fa, gli ingegneri di BMW e Mercedes-Benz hanno annunciato che avrebbero mantenuto la configurazione V12 per motivi di status e immagine. E ora queste aziende tedesche non hanno più motori di questo tipo. Oggi i motori a 12 cilindri sono appannaggio delle auto sportive e dei veri veicoli di lusso come Bentley.
Ma non è sempre stato così, e molti ricordano ancora i giorni di gloria in cui la cilindrata normale e la configurazione “giusta” erano tenute in grande considerazione. Oggi è difficile trovare anche motori “prosaici” come i cinque e sei cilindri in linea montati trasversalmente. Probabilmente ricorderete i modelli Audi o Volvo, così come la Chevrolet Epica, ma conoscete la Bugatti con motore a 8 cilindri in linea montato trasversalmente (!). Oggi andremo un po’ più lontano e più a fondo, ricordando le auto su cui sono apparsi per la prima volta i motori più strani e fornendo anche alcuni esempi del passato recente.
Straight-Eight (1919)
- Configurazione: 8 cilindri in linea
- Produttori: Isotta Fraschini, Bugatti, Leyland Motors, Duesenberg
Non è un segreto che molte configurazioni dei motori automobilistici abbiano avuto origine nell’industria aeronautica. Il motore a 8 cilindri in linea, tipicamente molto potente e allungato, era ideale per gli aerei con il loro design a forma di sigaro. La prima auto a utilizzare un motore di questo tipo fu la Isotta Fraschini Tipo 8A del 1919. Un anno dopo, questa configurazione fu provata dalla Leyland Motors, ma fu la Bugatti (in Europa) e la Duesenberg negli Stati Uniti a renderla popolare. La foto al centro mostra una delle auto più belle della storia: la gigantesca (6,2 m di lunghezza, con un cofano di 1,65 m) Bugatti 41 Royale Coupé con un motore da 12,8 litri che produceva 275 CV e una coppia impressionante di 785 Nm! I maestri Bugatti ebbero anche l’idea di “incollare” un motore a 8 cilindri “in linea” trasversalmente al corpo del modello da corsa Type 251, che, con una cilindrata di soli 2,5 litri, “girava” fino a 9000 giri/min e sviluppava 250 CV. Per quanto ne sappiamo, questa soluzione è unica ancora oggi. Molto più tardi, una piccola azienda italiana poco conosciuta ebbe l’idea di posizionare un motore V16 trasversalmente, ma ne parleremo più avanti…
Dodici cilindri in linea (1920)
- Configurazione — 12 cilindri in linea
- Produttori: Corona, Packard
Sembrerebbe che non potesse essere più lungo del cofano della stessa Bugatti 41 Royale Coupé, ma a quanto pare non tutti leggevano Freud all’epoca, perché solo un anno dopo, nel 1920, l’azienda francese Corona ebbe la mostruosa idea di costruire un motore a 12 cilindri in linea. Un propulsore del genere, con una cilindrata di 7238 cm³, fu persino assemblato, ma il suo costo di produzione era proibitivo e la sua lunghezza non ne consentiva l’installazione su nessuna delle auto esistenti. Poco dopo, Packard costruì un unico esemplare di una lunga limousine con motore Straight-Twelve che, secondo la leggenda, fu guidata da uno dei membri della famiglia Packard fino alla sua morte, avvenuta nel 1929, dopodiché il capolavoro fu semplicemente rottamato.
W12 (1927)
- Configurazione — 12 cilindri a W
- Produttori: Bentley, Napier Lion, Audi, Volkswagen
Anche nella storia moderna esistono auto con motori W12 sotto il cofano. Ad esempio, alcuni modelli del gruppo VW, in particolare la lussuosa Bentley Flying Spur. Ma tutto è iniziato molto prima, nel 1927, quando la competizione per il record assoluto di velocità su terra era appena agli inizi. Tra i partecipanti più attivi c’erano John Cobb e Malcolm Campbell. Quest’ultimo ebbe l’idea di adattare il motore compressore dell’aereo Napier Lion W12 al modello da corsa Bluebird per competere con Sunbeam. Quel motore da 24,0 litri (!) sviluppava 875 cavalli e il 19 febbraio 1928 Campbell stabilì un nuovo record di 333 km/h, che però durò solo un paio di mesi. Il progetto W12 fu poi dimenticato per molto tempo e ricordato solo nel 1990, quando Life iniziò a installare motori simili da 3,5 litri nelle sue auto da corsa F35, considerate tra le meno riuscite della F1. Poi, nel 1991, apparve il concept Audi Avus con un motore di questa configurazione, che fu poi utilizzato dal Gruppo VW.
V16 (1929)
- Configurazione — 16 cilindri a V
- Produttori: Maserati, Alfa Romeo, Auto Union, BRM, Cizeta
Il motore V16 apparve per la prima volta sulla vettura sportiva Maserati Tipo V4 nel 1929, e gli italiani furono immediatamente seguiti dalla società americana Cord, nota per le sue soluzioni innovative, in particolare la prima vettura a trazione anteriore (L29). Quasi contemporaneamente, l’Alfa Romeo decise di utilizzare il motore Maserati nel suo progetto di auto da corsa Tipo 162 (3,0 litri, 490 CV), e l’auto sportiva più potente degli anni ’30 divenne l’Auto Union Typ C con un motore V16 da 520 CV con due compressori, sviluppato per loro dalla Porsche. Dopo la seconda guerra mondiale, la configurazione V16, con una cilindrata di soli 1,5 litri, fu utilizzata nelle auto da corsa BRM e nel 1989 apparve l’ingegnosa e bellissima supercar Cizeta Moroder, progettata dal grande Marcello Gandini. Il suo motore V16 (6,0 litri, 560 CV) era montato trasversalmente! Prima del 1995 ne furono prodotte solo otto esemplari.
12 Boxer (1949)
- Configurazione: 12 cilindri contrapposti
- Produttori: Cisitalia, Porsche, Ferrari
Porsche rimane una delle poche aziende (mi viene in mente la giapponese Subaru) che ancora utilizza motori contrapposti, e anche in questo caso solo nei modelli sportivi Boxster, Cayman e 911. Non sorprende quindi che l’esotica configurazione V12 con angolo di sterzo di 180°, ovvero un motore a 12 cilindri “oposto”, sia opera degli stessi ingegneri di Stoccarda, ma risalga al 1949, quando Ferdinand Porsche propose un motore di questo tipo con una cilindrata di soli 1,5 litri (!) per la roadster Cisitalia. Il motore raggiungeva l’impressionante regime di 10.600 giri/min e sviluppava 385 CV, che avrebbero permesso alla Cisitalia di raggiungere una velocità massima di 300 km/h. Tuttavia, l’auto non arrivò mai al Gran Premio e il motore successivo con una configurazione simile non apparve fino al 1964 nelle auto da Formula 1 della Ferrari. Ma nel 1967, la Porsche 917 vinse nuovamente a Le Mans. Eppure, la prima auto stradale con un motore “boxer” a 12 cilindri fu ancora una volta una Ferrari: la 365 GT4 Berlinetta Boxer del 1973. In soli 11 anni ne furono prodotti 387 esemplari.
N16 (1966)
- Configurazione: due motori boxer a 8 cilindri sovrapposti
- Produttori: BRM, Lotus
Ora diamo un’occhiata a una configurazione che sicuramente pochi conoscono. Tuttavia, non c’è da stupirsi, poiché si tratta di un design puramente sportivo e unico apparso mezzo secolo fa. Cos’è l’H16? Si tratta essenzialmente di due motori a 8 cilindri “oposti” sovrapposti. Chi è l’autore di questa idea insolita? È stata la BRM (British Racing Motor) a ideare questa soluzione originale in risposta al passaggio della Formula 1 a un regolamento che prevedeva motori da 3,0 litri nel 1966. Nonostante la presenza di due alberi a gomiti rendesse il motore estremamente pesante, Jim Clark riuscì a portare alla vittoria la sua Lotus 43, equipaggiata con questo H16, nel Gran Premio degli Stati Uniti del 1966. Ma l’idea non durò a lungo e ben presto BRM e Lotus tornarono al più tradizionale V12 di quegli anni.
8 Boxer (1968)
- Configurazione: 8 cilindri contrapposti
- Produttore: Porsche
Un altro motore “oposto”, ma questa volta con 8 cilindri, sempre della Porsche, ma questa volta del 1968. Fu in quell’anno che entrarono in vigore le nuove norme con motori da 3,0 litri e Porsche creò immediatamente il modello da corsa 908, che era dotato di una configurazione molto insolita. Va detto che nel suo primo anno questo motore ha spesso funzionato male ed è stato costantemente perfezionato. Ma nel 1969 aveva raggiunto il suo apice in termini di potenza (350 CV) e affidabilità, consentendo alla Porsche di vincere il campionato a squadre per tre anni consecutivi.
V10 (1992)
- Configurazione — 10 cilindri a V
- Produttori: Dodge, BMW, Volkswagen, Audi, Lamborghini, Lexus
La configurazione V10 è piuttosto impopolare tra i produttori di automobili, se non altro per la sua lunghezza e ingombro. Ma nel 1992, gli americani della Dodge lanciarono la supercar Viper, equipaggiata proprio con un motore di questo tipo con una cilindrata mostruosa di 8,0 litri e 406 CV. Successivamente, questa unità è stata ripetutamente aggiornata sulle nuove Viper e, sull’ultima generazione del modello, ha sviluppato 640 CV (8,4 litri). Fino al 2005 nessuno era interessato al V10, quando improvvisamente nel 2005 la BMW ha presentato una nuova generazione della berlina M5 (E60) con un V10 da 507 CV e 5,0 litri. E così ebbe inizio. Poco dopo, questa configurazione è stata adottata dal Gruppo VW, che ha lanciato un’intera gamma di auto con tali motori, sia sportive (Lamborghini Gallardo, Audi R8) che piuttosto utilitarie (VW Touareg V10 TDI). Un altro esempio del recente passato è l’esclusiva supercar di Lexus, la LF-A.
W16 (1995)
- Configuration — W-shaped 16-cylinder
- Manufacturers: Jimenez, Bugatti
La prima cosa che viene in mente quando si parla della configurazione del motore W16 è, ovviamente, la Bugatti Veyron da 1.000 cavalli, apparsa nel 2003, seguita nel 2007 da un’ipercar da 1.500 cavalli con un motore turbo da 8,0 litri e 64 (!) valvole sotto il cofano. Queste auto molto brillanti e veloci del nostro tempo lasceranno senza dubbio il segno nella storia dell’ingegneria automobilistica e diventeranno veri e propri tesori per i collezionisti. Ma… il motore W16 non è apparso per la prima volta in una Bugatti. L’autore di questa idea unica è stato l’ingegnere francese Ramon Jimenez, che nel 1995 ha creato la supercar Jimenez Novia, alimentata da un motore W16. Da dove è venuto? È semplice: Jimenez ha preso quattro motori da moto Yamaha FZR-1000 da 1 litro e li ha combinati in un W16 con due alberi a gomiti e 80 (!) valvole, installando anche due turbocompressori, per una potenza di 567 CV.
V5 (1997)
- Configurazione: V a 5 cilindri
- Produttori: Volkswagen, SEAT
Molti di voi ricorderanno probabilmente questa configurazione piuttosto strana, il V5, perché è apparsa relativamente di recente, nel 1997, ed è stata venduta anche in Russia. Per qualche motivo, nella quarta generazione della Golf, Volkswagen ha avuto l’idea di inserire un motore V5 da 2,3 litri (148 CV) tra i motori L4 e V6 già esistenti. I principali vantaggi di questa unità erano la compattezza e il peso inferiore rispetto al V6, ed è stata installata anche sulla VW Passat, Bora e Seat Toledo. Questo motore è rimasto unico: nessuno ha mai utilizzato una configurazione simile da allora.
W8 (2001)
- Конфигурация — W-образный 8-цилиндровый
- Производитель: Volkswagen
Questa è l’ultima configurazione insolita della nostra rassegna, che appartiene ancora una volta al Gruppo Volkswagen: per qualche motivo, questi ragazzi – Audi, Porsche, Bentley e la stessa Volkswagen – hanno avuto un desiderio irrefrenabile di creare i layout più insoliti negli ultimi anni. È un peccato che molti di essi, a causa della moderna “modularità” e standardizzazione, si siano rivelati vicoli ciechi, come questa idea con il motore W8. Ricordiamo che VW ha avuto a lungo i cosiddetti motori VR5 e VR6 in linea sfalsati. È da questi, o più precisamente da due VR4 “troncati” con un angolo di camber di soli 15°, collegati da un unico “ginocchio”, che è nato il W8 (angolo di camber totale: solo 72°). Il vantaggio principale di questo motore da 4,0 litri è la sua compattezza, ma ha una potenza molto mediocre di 275 CV. Il W8 è stato installato solo nella Passat nel 2001 e sono state prodotte meno di 50.000 auto di questo tipo.